Вперше День заповідників і національних парків почав відзначатися в 1997 році за ініціативою Центру охорони дикої природи і Всесвітнього фонду дикої природи.

11 січня для цієї події обрано не випадково - цього дня в 1917 році був утворений перший державний заповідник - Баргузинський.

Хоча особливо охоронюваними природними територіями споконвіку були заповідні гаї, культові місця, заказники, призначені для полювання князів, царів та знаті. Але перший офіційний заповідник державного масштабу був створений саме 11 січні 1917 року. Його метою стало збереження популяції баргузинського соболя й інших тварин на Байкалі (Росія).

Баргузинский державний природний біосферний заповідник є одним з найстаріших заповідників Росії. Він був заснований постановою Іркутського генерал-губернатора від 17 травня 1916 року, а (29 грудня 1916) 11 січня 1917 створення заповідника було оформлене постановою уряду.

У 1986 році рішенням ЮНЕСКО баргузинському заповіднику було надано статус біосферного, він був включений до міжнародної мережі біосферних резерватів. Сьогодні цей заповідник є складовою частиною об’єкта Всесвітньої природної спадщини "Озеро Байкал» разом з іншими заповідниками та національними парками, що входять в «заповідне намисто» (Баргузинский, Байкальський, Байкало-Ленський заповідники, Забайкальський національний парк).

У Росії налічується 100 заповідників загальною площею понад 33 мільйонів гектарів (це 1,58% від загальної території країни) і 35 національних парків загальною площею близько 7 мільйонів гектарів (0,41% від території країни). Заповідники зберігають 80% видового багатства рослинного і тваринного світу.