Всесвітній день китів відзначається з 1986 року. Саме тоді 19 лютого Міжнародною китобійною комісією була введена повна заборона на промисловий китобійний промисел і реалізацію м’яса китів. Результатом заборони стало поступове відновлення популяції деяких видів китів. Однак чисельність низки видів залишається критично низькою.

Причин такої ситуації кілька. По перше деякі країни лише формально виконують вимоги міжнародного співтовариства припинити вбивство китів. Так Японія щорічно відловлює близько 900 особин різних видів «в наукових цілях». При цьому в японських супермаркетах вільно можна придбати китове м’ясо. Продовжують свою злочинну діяльність браконьєри. Кити гинуть в рибальських мережах. Останні спостереження показали, що великої шкоди популяції китів наносять розробки нафтовими компаніями шельфових родовищ. Постійний шум, супроводжуючий видобуток природних ресурсів, робить негативний вплив на китів.

У захисті бідують, на жаль, не тільки кити, але й інші мешканці морських глибин. Тому екологи вважають 19 лютого днем ​​захисту китів та інших океанічних і морських ссавців. Як правило, різні заходи та акції в цей день присвячуються захисті одного з видів тварин, що знаходяться під загрозою зникнення.