Всесвітній день моря є офіційним міжнародним святом ООН. Він був заснований на 10-й сесії Асамблеї IMO (Міжнародної морської організації) і зазначається з 1978 року. День моря не має конкретної дати: він припадає на один із днів останнього тижня вересня. Причому кожна країна, учасниця IMO, вибирає дату проведення за своїм розсудом.

Щороку Генеральний секретар IMO визначає тему Всесвітнього дня моря. Вона, як правило, відображає одне з двох основних напрямків діяльності Міжнародної морської організації. Це захист навколишнього морського середовища і безпеку мореплавання і судноплавства.

Протягом останніх десятиліть екологічні проблеми морів і океанів широко обговорюються світовою громадськістю і визнаються глобальними. Постійне забруднення морських басейнів нафтою (щорічно в моря й океани потрапляє до 20 мільйонів барелів) та іншими небезпечними речовинами призводить до загибелі сотень тисяч морських мешканців: ссавців, птахів, риб і рослин. В результаті безконтрольного вилову серйозно скоротилася чисельність багатьох видів риб. Згідно з даними ООН за минулі сто років було виловлено до 90% популяції тріски, тунця і марліна. Як наслідок глобального потепління і танення льодовиків спостерігається підйом рівня води у світовому океані, відбуваються незворотні кліматичні зміни. Всі ці проблеми вимагають невідкладних дій і Міжнародна морська організація в День моря закликає уряди держав об’єднати і скоординувати зусилля по збереженню морського біосфери, взяти під контроль забруднення морських акваторій.

Актуальними залишаються і питання безпеки на морі. Ведеться робота по розробці та впровадженню в міжнародну практику судноплавства універсальних нормативних вимог, обов’язкових для виконання судами всіх держав. Вживається низка заходів, спрямованих на боротьбу з сучасним піратством.

В 2012 році Всесвітній день моря припадає на 24 вересня.